スノーシュー（Snow shoe）とは、その名のとおり、雪の上を歩くための道具で、アメリカやヨーロッパでは冬の雪遊び道具として広く認知されている。近年では、日本でも着実にそのファン層は広がっている。
　スノーシューは、雪への沈み込みを少なくする雪上歩行具であり、その特徴は、軽量で、接地面積が広く、雪上で足に着けて歩くこと。
　種類、メーカーは豊富にあるが、主に平地用、山岳用、レース用の３種類に分けられる。用途に応じて使い分けよう。
　スノーシューで山に出かけるときの服装は、冬山登山スタイルが基本。具体的には、

• 速乾性のインナー
• 体温を調整し、動きやすい中間着
• 風や水濡れから身を守る防水性の高いアウタージャケット
• 冬用の手袋、帽子、サングラスやゴーグル

　となり、右写真のように、スキーをするときのような服装で行うのがスタンダードなスタイルだ。
　もう少し詳細について説明すると、インナーの服装については、ふだんの登山のときと同様で良い。冬の山に行けば、かなり寒さを感じることになるが、スノーシューをおもいっきり楽しむと冬でも汗をかきやすい。濡れた下着は不快なばかりか、その後の冷えからくる低体温障害の危険も増すので、夏山の登山と同様に、登山用の速乾性素材の下着や中間着を身に付けて行う。
また、凍傷予防の意味も含めて、手袋と靴は防水と防寒性能のよいアイテムを選んでおくのがベスト。

スノーシューを履いて歩うえで、それほど難しいことはない。技術的なアドバイスとしては、左右のスノーシュー同士がぶつからない様に大股で大胆に歩くのがコツ。
この歩き方をマスターすれば、平坦な場所はもちろん、登りも意外と簡単に歩ける。
ただし、下りでは少し怖さを覚えるかもしれない。下りでのコツは、テール（スノーシューの後ろ側）部分をしっかり蹴り込み、若干後傾姿勢で歩くことだ。こうすれば、ずり落ちたり、転倒したりすることは少ない。
また、スノーシューでも潜るような深い雪は、意識してトップ（つま先側）を上げて歩くとよい。
これらのコツをつかめば、数時間も歩けば、普通の靴で歩くのに比べてほとんど違和感なく歩けるはずだ。

冬山・雪山の初心者でも楽しめる遊びと言えども、そこは雪山の世界。冬は低温、強風、降雪という自然の障害がある。
事故なく楽しい雪山を過ごすには、まずは天候悪化に注意し、平坦で穏やかなフィールドを選ぶこと。そうすれば、本格的な冬山に比べて驚くほど簡単に挑戦できる。
ただし、ひとつ間違えれば牙をむくのも雪山。経験者なしでいきなりトライするのはあまりにも危険だ。まずは、ツアー会社の入門ツアーに参加する、山岳ガイドの募集企画などに参加してみる、というのが賢い選択。
経験あるガイドと一緒であれば、例えば写真のように、厳冬の上高地を堪能できる。

右の写真は、北アルプスの中でも特に雪深く、寒さの厳しい立山室堂だ。そんな場所でも、ガイドなどのエキスパートが同行し、天候などの条件が合えばスノーシューで楽しめてしまう。
とはいえ、初心者だけでトライする場合は慎重に行いたい。夏山と同じく、いきなり高山に行くのではなく、できるだけ安全なフィールドを選ぶことが、何より大切。
例えばスキー場に隣接した整備されたスノーシューコースがある所などが、まずは安心だろう。
お手軽なだけに、いきなり深い森に入ってしまうと、道迷いや雪崩、滑落など怖い目にあうことも・・・。行動は慎重に行いたい。
雪山初心者や冬山が心配な人は、やはりガイドの指導のもと歩くのがオススメ。以下に、気楽に参加できるスノーシュー説明会や、今シーズン催行される予定のツアーを紹介しているので、この冬の登山スケジュールに加えてみては？