黒潮洗う大海原に、ぽっかり浮かんだ花崗岩の島、屋久島。周囲約130kmという島に、九州最高峰の宮之浦岳（1,936m）をはじめ1500m以上の山が11を数えるため、「洋上アルプス」との異名もとっています。
　屋久島が多くの人を引き寄せるのは、その多様かつ貴重な生態系。珍しい植生、ジャングルのような樹林帯、苔生した木々、花崗岩がゴロゴロした豪快な山容、これらの景色を作るのが、屋久島ならではの気候なのです。
　亜熱帯気候の島でありながら、海から一気にそそりたつ山々の山頂には、冬にはかなりの積雪があるのです。実は、山頂付近の気温は北海道と同等程度となるので、この島の気候の様子を簡潔に表すと下図のイメージのようになると言わるのです。屋久島は、まさに日本の気候がぎゅっとひとつのところに凝縮されているのです。
　さらに黒潮の海から発生する水蒸気が、多量の雨を降らせるのです（「屋久島ではひと月に35日雨が降る」といわれるほど）。この自然条件と気象条件が多様かつ貴重な生態系を育んでいて、これが屋久島ならでは自然を作り上げているのです。
　そんな大自然の中でのトレッキングは、アルプスのような山岳地帯アリ、ジャングルのような樹林帯アリ、美しい湿地帯アリと、普段の山旅では味わえない、魅惑のトレッキングを凝縮して体感できるのです。

美しい山と森を感じながら歩く、それが屋久島トレッキングの最大の魅力です。歩く場所によって、さまざまな表情を見せる屋久島のトレッキングコースは、数えきれないほど存在しますが、そんな数あるコースの中でも、とくに人気の高い３つのコースを紹介しましょう。
※ 紹介しているコースは、一般的なルートとなっています。ツアーでは、まったく同じルートを通るとは限りません。

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　トレッキングは決して難しいものではなく、誰もが簡単に参加できます。とはいえ、ハイキング気分で臨むと、痛い目に遭うことも。その地域にあった装備と知識を持って臨むのが大切です。
　ここでは、屋久島に必須となるトレッキング基礎知識５カ条を紹介しましょう。

　屋久島で一番の大敵と言えば、雨。「一週間に8日雨が降る」と言われるほどなので、山道で雨に当たることは覚悟しておきましょう。
　なるべく雨の少ない時期に歩きたいなら、4月下旬から5月がお勧め。また、梅雨明け直後や秋は比較的穏やかです。
　なお、標高2000ｍ弱の山岳地帯を持つ屋久島は、冬にはかなりの積雪があります。宮之浦岳、縄文杉などの長いコースを歩く場合には日照時間にも気をつけましょう。

　当たり前のことですが、コースの難易度は事前に知っておきましょう。屋久島のトレッキングコースはさまざまですが、初心者でも簡単に楽しめるものから、本格的な登山コースまで盛りだくさんです。上記のコースガイドや、ガイドブックを参照に、自分にあったコースを探しましょう。

　トレッキングの経験がない、または屋久島は初めてで不安という人は、ツアーに参加してガイドさんと一緒に行動することをおすすめします。
　また、経験のある人でも、豊かな経験と知識で屋久島の語ってくれるガイドさんによって、さらに深い自然体験が得られます。
　もちろん、申し込んだからといって「ガイドさんにお任せ」ではいけません。申し込んだツアーの内容、トレッキングのコースについては、事前に積極的に調べておく必要があります。
　また、ほかのお客様とのトラブルにならないように、自分の体力レベルはしっかり把握しておきましょう。

屋久島でトレッキングを楽しもうと思ったら、シューズ、レインウェア、ザック、アンダーウェアなどの基本装備は揃えておきましょう。登山・アウトドアの専門店にいけば、レベルにあった装備を教えてくれるでしょう。
なお、通常装備のほかに、忘れてはいけない＋αの装備としては、以下の３つです。
■水筒
　屋久島ではコース途中で水を補給する水場はたくさんありますが、これだけをあてにしてはいけません。水場を見つけたらいつでも満たせるような水筒を用意しよう。
■ヘッドランプ
　長距離の縄文杉、宮之浦岳では日没に備えてヘッドランプを必ずご用意ください。また、屋久島の森の中は、天気が悪くなると暗いところもあります。光量が大きく、コンパクトなアイテムが良いでしょう。
■行動食
　トレッキングでは平地を歩くよりも数倍のエネルギーを使います。売店もない大自然で食料が切れることはとても怖いことです。エネルギーだけでなく、塩分や糖分、ミネラル分などの補給も重要です。梅干、せんべい、チョコレート、飴、ナッツ類など、自分なりの行動食を考えましょう。

　メジャーな山岳地帯（アルプスや八ヶ岳）にある山小屋は、布団や食事も用意してくれる立派な宿泊施設ですが、屋久島での山小屋は、いわゆる避難小屋で、屋根と平らな床がある簡素な宿泊施設です。
　食事はもちろん自炊、就寝は寝袋、さらには、小屋への到着が遅れると小屋がいっぱいで、テント泊になることもあります（もちろんテントは自前です）。

屋久島に行った人たちの声、屋久島現地からの声など、屋久島からの声が盛りだくさんです。屋久島に行く前に、みなさんの声を参考にして計画を立てててください！